Классический труд, впервые опубликованный в 1887 году, в котором автор вводит фундаментальное различие между двумя типами социальных связей: «общностью» (Gemeinschaft) и «обществом» (Gesellschaft). Под «общностью» понимаются органические, традиционные связи, основанные на родстве, соседстве, дружбе и общих ценностях. В противоположность этому, «общество» характеризуется рациональными, формальными отношениями, возникающими в условиях городской жизни, рынка и контрактных обязательств.
Тённис рассматривает волю как ключевой элемент социальной жизни, различая «естественную волю», присущую общностям, и «рациональную волю», характерную для обществ. Это различие служит основой для анализа трансформации социальных структур в условиях модернизации и индустриализации.
