Французский историк Нуме́ Дени́ Фюстель де Куланж в этом труде исследует переход от античного рабства к средневековому крепостному праву, сосредотачиваясь на институте колоната в Римской империи. Через анализ правового и экономического положения колонов (зависимых земледельцев), автор показывает, как формировались основы феодальной зависимости, а также каким образом происходило преобразование рабов в закрепощённых земледельцев. Работа ценна своей источниковедческой строгостью и стремлением к реконструкции социальных трансформаций поздней Античности.
