Первый том собрания сочинений Чернышевского включает его работы 1850-х годов, отражающие формирование его эстетических и философских взглядов. Ключевым текстом является магистерская диссертация «Эстетические отношения искусства к действительности», в которой автор исследует природу искусства и его связь с реальностью. Также в томе представлены статьи и рецензии, посвящённые литературной критике, философии истории и социальным вопросам.
