Места лишения свободы в русской традиции не столько инструмент наказания, сколько пространство параллельной жизни, приготовленное родиной для непослушных отпрысков. Казенный дом — он казенный, но все-таки дом, место жительства и бытования социальной жизни. Ко второй половине XIX века острог стал неотъемлемой частью общественного сознания. Чрезмерная жестокость и пренебрежение к телу, а также альтернативная общественная самоорганизация, носящая массовый характер, — вот основные факторы, определявшие и определяющие до сих пор российскую тюрьму.
Конечно, тему каторги не мог упустить главный русский революционер своего времени Петр Кропоткин, отлично понимавший, что тюрьма может быть очагом, где разгорается настоящее недовольство режимом русского самодержавия. Петр Алексеевич включил в эти тексты, написанные в эмиграции, как личный опыт, так и множество статистических данных, фактов и историй. Отдельные главы посвящены ссылке и высылке, которую царский режим использовал как эффективное средство освоения имперских территорий.
